깊어진 불황으로 백성들이 힘들어하고 있다.새해부터 공공요금 인상이 줄지어 예고된 가운데 서울시가 내년 하반기 지하철 요금을 300원 이상 인상하는 방안을 검토하고 있다. 엎친 데 덮친 격으로 수도·전기 등 공공요금이 줄줄이 인상됐다. 내년 1분기 전기요금은 kwh(킬로와트시)당 13.1원으로 왕창 오르고 가스요금은 일단 동결된다.목욕탕용 가스요금(영업용2)은 올해 들어 두 차례 오른 데 이어 지난 10월에도 기존 메가줄(MJ)당 15.60원에서 18.32원으로 17.4% 인상됐다. 서울시 욕탕용 상수도 요금은 2020년 사용량에 따라 ㎥당 360~420원에서 올해 사용량과 관계없이 440원으로 올랐다. 내년부터는 ㎥당 500원으로 인상된다. 전기료도 올해 4·7·10월 세 차례에 걸쳐 총 ㎾h 당 19.3원 올랐다. 국내외 경기침체로 인한 재정난이 가중된다는 정부의 주장도 하나의 이유가 됐다.2015년 200원이 오른 뒤 7년째 동결된 지하철요금은 코로나19 여파로 인한 승객 감소가 적자폭을 키웠다. 사회적 거리두기가 최정점 이르렀던 2020년 서울교통공사의 당기순손실은 1조1137억원에 달했다. 2021년에도 9644억원의 손실을 기록했다.내년도 정부 예산안에 65세 이상 지하철 무임승차로 인한 지방자치단체 손실 지원분(PSO)이 반영되지 않으면서 도시철도 운영 손실액이 수천억원에 달하는 상황에서 서울시의 지하철 요금 인상 압박이 커지고 있다.서울시와 서울도시철도공사에 따르면 시는 지하철 기본요금을 수송 원가의 80% 수준까지 올리는 것을 검토하고 있다. 이렇게 되면 지하철 요금은 현재(1250원)보다 300원 이상 오른 1590원~1600원 선이 된다.오세훈 시장은 지난 12월19일 “정부가 도와주지 않는 것으로 정리된다면 요금 인상을 고려할 수밖에 없는 처지가 될 수도 있다”며 “중앙정부 차원에서 도움이 없으면 자구책을 강구할 수밖에 없다. 더는 ‘교통은 복지다’라는 차원에서 연 1조원의 적자를 매년 감내할 수는 없다”고 말해 사실상 요금인상 가능성을 언급했다.그러나 내년 정부 예산안에 지자체 도시철도 무임수송 손실 지원분 3585억원이 12월24일 본회의 처리 과정에서 전액 삭감되면서 서울 지하철 요금 인상도 불가피해졌다. 지하철 요금이 인상되면 사실상 대중교통 요금으로 묶여있는 시내버스 요금도 비슷한 폭의 인상이 예상된다. 2007년과 2012년 지하철 요금과 동일한 금액인 100원, 150원씩 각각 인상됐고, 마지막 인상 때인 2015년에는 지하철 200원, 버스 150원을 인상했다.인구·이용객 감소, GTX·민자철도 개통 등 사회적 변화까지 맞물린 상황에서 8년 전 물가 수준의 요금으로는 장래 대중교통의 안정적 운영이 더욱 불투명하다는게 서울시의 결론이다. 노후화율이 66.2%에 달해 시설물 교체가 필요한 지하철과 기후변화 대응을 위해 친환경 버스 전환과 충전기 등 기반 시설 확보가 필요한 버스의 사정도 들여다봐야했다.서울시는 현재 대중교통 요금 수준이 국내 타시도, 해외 주요 도시에 견줘 낮은 편이라고 설명했다. 실제 경기도 시내버스(1450원)와 마을버스(1250~1350원) 요금은 서울에 비해 250원~450원 가량 비싸다.경기도와 연계된 대중교통 체계를 감안하면 버스회사와 관계기관 협의, 시민공청회, 시의회 의견청취, 시 물가대책위원회 심의까지 최소 6개월 이상 소요된다는 점에서 인상 시점은 내년 하반기가 될 가능성이 높다.